溃疡性结肠炎，简称溃结，于1875年首例报道。1973年世界卫生组织医学国际组织委员会，将本病定名为特发性结肠炎，又称慢性非特异性溃疡性结肠炎，以区别于各种特异性炎症。但由于临床的一致性，目前，国内外学者仍多沿用溃疡性结肠炎这一病名。

本病在统计学方面有重要意义。由于本病病程漫长，其病情轻重不一，常易反复发作。据统计本病欧美国家发病率较高，患病率约占40/10万～100/10万；发病率约占3/10万～11.5/1 0 万。在国内目前尚未见精确统计报告数据，但近年来似有增多趋势。临床以20～40岁年龄者多见，男女发病率差别不明显。