当上消化道(食管、胃、十二指肠、空肠上段以及胰腺和胆道)的疾病出血，血量在20毫升时，大便的潜血试验可出现阴性反应，此时的出血是肉眼看不到的。只有通过特殊的检验才能查出，这多见于消化道的肿瘤。如果出血量达50毫升一70毫升以上就可表现为黑便，这是由于血中的血红蛋白的铁经肠道的细菌作用变成硫化铁，使粪便呈柏油样黑色。

便血的颜色取决于消化道出血的部位、出血量的多少、出血的速度、血液在肠道停留的时间，如果消化道出血量大、速度快，在胃内停留时间长，这样除了有黑便外，还会有呕血，甚至粪便呈鲜红或咖啡色与红色。如仅有黑便，而无呕血，说明消化道出血量少、出血速度慢，在肠道停留时间长。

人们往往认为鲜红的血便是疾病的象征，而忽视了消化道慢性疾患出血而出现的黑便。

当你发现自己大便为柏油样黑色，又没有食用大量的肉类和猪肝、动物血及某些yao物如铁剂、铋剂等(以上食物或yao物可使大便为黑色)，即使还没有出现头晕、心悸、面色苍白、出汗等症状，也要想到是自己的消化系统有出血病灶了，只要早期发现，尽快地治疗，是会很快痊愈的。