肛瘘是指肛管直肠与肛门周围皮肤相通的感染性管道，又称为“肛管直肠瘘”。其内口常位于齿线附近，外口位于肛周皮肤上，瘘口长年不愈。民间根据它的主要症状是从肛门周围皮肤上的疮口内不断地向外流脓和脓血，就像破房子经常漏水一样，我们的祖先就把这种病命名为瘘。瘘是人体腔内和体外有两个互通疮口的管道，它可以由体内向体外漏分泌物和脓液，严重的肛瘘可见粪便流出，就像疮孔内隐藏着一只偷粪的老鼠，不时害人偷粪，所以又形象地把肛瘘叫做“偷粪老鼠”。本病可发生在任何年龄，但以30～40岁中年人多易患病，男性多于女性。

肛瘘是肛门直肠周围脓肿的后遗疾患，所以肛门直肠周围脓肿是引起肛瘘的根本原因。脓肿破溃或切开后不能愈合，最终形成瘘管，其主要原因：

①肛门直肠周围脓肿破溃或切开多在肛门外，脓液从外口流出，但原发感染多在肛窦。肛窦则是继发感染的门户，反复感染，形成瘘道。

②瘘道弯曲、或有窦、分支，引流不通畅，脓液潴留，反复感染，造成瘘道不易愈合。

③瘘道多在肛门括约肌之间通过，由于括约肌经常不断地收缩与舒张，压迫瘘道，影响脓液的排除，容易贮脓感染而难以愈合。

④肛门静脉回流不畅，局部经常淤血，组织营养不良，影响愈合。

⑤直肠内有一定的压力，将直肠感染物质如粪便、气体，可经常不断地从内口进入瘘道，刺激腔壁，继发感染后由外口排出，也是造成瘘道的原因。

⑥结核杆菌、放线菌等感染所形成的脓肿，克隆氏病等难以自愈而形成特殊性肛瘘。

⑦肛门直肠周围脓肿破溃后，脓液排出，脓腔逐渐缩小，外部破溃口和切口也缩小，腔壁形成结缔组织增生的坚硬管道壁，因而不能自然闭合。